Dato a Cesare quel ch’è di Cesare, la prima registrazione integrale delle Sonate da Camera di Steffani si deve a Luca Casagrande, che ha persuaso il Quartetto Erasmus con Isidoro Taccagni al cembalo, un interessante gruppo di Milano, ad affrontare l’ardua fatica di quest’interpretazione. Pubblicata in Germania nel marzo del 2001, questa registrazione – si tratta di un doppio compact disc – ha riscosso una meritata e stupefatta ammirazione generale, tanto che lo stesso articolo, in tempi diversi, ha fatto il giro delle più importanti testate tedesche, di genere e no. In Italia, nazione per tradizione poco ricettiva nei confronti del barocco, soprattutto di quello “vecchio stile” affidato a voci fisse e suoni stonati e sferraglianti, appannaggio di ristretti circoli snob di musicisti per caso, il CD ha ricevuto un’accoglienza meno unanimemente entusiasta: si è lodata la raffinatezza della scrittura di Steffani, d’accordo. Ma sull’intelligenza della scrittura musicale del compositore nutrono dubbi solo i disinformati. Agostino Steffani, piaccia o no, per motivi esposti con ammirevole lucidità da studiosi come Rodolfo Celletti, per primo, e Colin Timms, ricoprì, accanto ad Alessandro Scarlatti (1660-1725), ruolo di geniale innovatore, sia per quanto concerne il melodramma, sia per quanto riguarda la musica da camera. Entrambi furono le principali personalità creatrici musicali del loro tempo e diedero il via alla fase più fulgida, che il melodramma e il canto italiani avrebbero conosciuto nel corso di quattro secoli di storia. Se Steffani in particolare, in Italia, non è noto nemmeno tra gli addetti ai lavori, che lo conoscono di nome ma non ne hanno mai letto una nota, è merito anche di una certa critica oscurantista degl’Anni Sessanta del Novecento. Un nome campeggia su tutti, quello di Andrea Della Corte, che si è preso l’affanno di scrivere sull’opera di Steffani brevi saggi, uno o due, ma di così intensa stupidità da rimanere nella storia come le tirate di Beniamino Dal Fabbro sulle interpretazioni di Maria Callas. Non le riporteremo qui, perché non lo meritano, ma segnaliamo ai cultori e agl’interessati, che presso la Biblioteca Comunale di Castelfranco Veneto, città natale di Steffani, questi saggi sono a disposizione di tutti.

Il pubblico, in Italia, ha reagito in maniera non univoca, dunque: studiosi, musicologi, semplici appassionati ne sono rimasti per lo più entusiasti. Altri, per lo più musicisti, hanno posto l’accento sull’interpretazione di taglio un po’ troppo moderno delle Sonate da parte del Quartetto Erasmus con Isidoro Taccagni al cembalo, interpretazione che non terrebbe in gran conto quelli che Carlstedt ha definito “inutili barocchismi”. E che diamine! Un po’ di sobrietà non guasta, e puntare, anziché sull’improvvisazione sboccata, sull’ agogica e sulla dinamica, non è per niente scorretto, né riprovevole. Anzi. Chi scrive è, in ogni caso, del parere che una maggior quantità di buone variazioni, per lo meno da parte dei violini, nei “da capo”, avrebbe giovato certamente alla varietà dell’interpretazione; che alcuni tagli, soprattutto nelle ouvertures, tagli tesi a rendere più spedito l’andamento d’ogni singola Sonata, si sarebbero potuti evitare proprio adottando il sistema delle variazioni. Ma il Quartetto Erasmus – Giambattista Pianezzola e Giacomo Trevisani ai violini, Ugo Martelli alla viola, Marcello Scandelli al violoncello, con l’aggiunta d’Isidoro Taccagni al cembalo – riesce a conferire ad ogni Sonata compattezza, chiarezza, pulizia e brillantezza di suono, e a renderne sempre il carattere patetico, di una malinconia e un’inquietudine profonde, dolorose, senza mai perdere in smalto. Il che può rendere il carattere dolente espresso dalle Sonate, senz’altro più attuale, e anche, inevitabilmente, più vero e lancinante.

Sulla prima parte di un lavoro sulle Cantate ad una e due voci di Agostino Steffani chi scrive si è già espressa, nel 1999, al momento dell’uscita del relativo CD, ed ora attende la realizzazione di una seconda parte, che illumini altri aspetti della geniale produzione cameristica vocale di Steffani. Tuttavia, a distanza di quasi tre anni dalla pubblicazione del CD – prodotto e interpretato da Luca Casagrande, con la collaborazione del mezzosoprano Loretta Liberato e la Direzione artistica di Nicola Cumer al cembalo, accanto ad altri interpreti ai flauti e al violoncello – chi scrive si sente in dovere d’aggiungere qualche ulteriore, breve considerazione su un lavoro che, per una serie di motivi, ha incontrato, quand’è uscito, qualche difficoltà di comprensione. Niente da ridire sul taglio dell’interpretazione, severo, rigoroso, e, nello stesso tempo, fin troppo denso, preteso e imposto dal giovane Cumer. Una lettura come un’altra, a parte certe bizzarrie, piuttosto inattese in un allievo di Christensen. Ci riferiamo al vezzo di Cumer di arpeggiare in levare, ad esempio, pratica, questa, non documentata fino a Settecento inoltrato, e, a quanto ci risulta, aborrita da Christensen e van Asperen. Inoltre, a nostro parere, una maggior rilassatezza, una morbidezza più cercata, sarebbero state in linea con il carattere patetico delle Cantate, con lo stile italiano loro proprio, e con le inflessioni ora melanconiche, ora concitate della linea del canto. Non solo, avrebbero posto in luce trasparenze, leggerezze e soavità tipiche anch’esse dello stile di Steffani, accanto alla propensione al canto teso e vigoroso, che Cumer in questa registrazione sembra aver nettamente privilegiato. I cantanti sono così stati spesso obbligati a fuochi d’artificio più che in tempo di “allegro”, in quello di “Presto”, o addirittura “Prestissimo”, che poco hanno a che vedere con l’espressività barocca, soprattutto con quella dei tempi di Steffani, e il cui significato si è potuto trasmettere solo perché Casagrande e Liberato sono due fuoriclasse, vocalmente e tecnicamente, e possono attingere a competenze musicali e vocali, che la maggior parte dei cantanti italiani d’oggi, di voce magari più bella, nemmeno si sogna. Dunque, ecco il ricorso ad un impasto ricchissimo d’armonici tra una voce maschile relativamente chiara e una voce femminile piuttosto scura, impasto di notevole suggestione. Ecco il ricorso a colori sempre diversi, a variazioni e abbellimenti di rari eleganza e gusto, a una dizione scolpita, chiarissima, vera spia della preparazione anche letteraria e poetica dei due, che definire semplici cantanti è riduttivo. Ora, l’audacia con cui Liberato affronta tre tessiture diverse – contralto, mezzosoprano, soprano – in tre diverse Cantate, nel ’99 era sembrato a chi scrive un azzardo. E, in realtà, lo è. Ma ciò che non risultava chiaro da quanto fu scritto allora, a questo proposito, va chiarito, e rettificato, ora: il fatto in sé non toglie assolutamente nulla alla qualità delle diverse interpretazioni. Anzi. Liberato rimane pur sempre un puro mezzosoprano, e, in effetti, nella registrazione in oggetto, dà il meglio di sé in Tengo per infallibile, che sembra scritta su misura per lei. Tuttavia, l’aver affrontato tessiture tanto diverse con esito sostanzialmente riuscito, dà la misura, più che della discontinuità, che a suo tempo ci aveva impressionati, della versatilità di questa cantatrice, che, ricordiamo, ha debuttato discograficamente nei difficilissimi Dodici Duetti Buffi (composti nel 1745 circa) di c (ancora accanto a Casagrande), come mezzosoprano acuto. Niente da aggiungere a quanto già scritto sull’interpretazione di Luca Casagrande, che rimane una delle sue più curate, soavi e delicate, vocalmente e musicalmente, e quanto a dizione è addirittura esemplare, una delle sue migliori in disco. Ci piace sempre Cumer, ma ne disapproviamo l’invadenza dello stile cembalistico, perfetto per un solista, fastidioso quando tenta di imporsi sulle voci, soprattutto su quella di Liberato, meno su quella di Casagrande, che ha troppa esperienza e troppa personalità, per lasciarsi travolgere dalle velleità di un novello Händel. Perfetto e senza carattere, ora come all’ascolto del ’99, il violoncello. Si spera che, nella seconda parte del lavoro sulle Cantate di Steffani, il violoncello sia affidato ad altri, non importa se meno dotato del gusto per le simmetrie, che, alla lunga, può risultare noioso.

Menzione (d’onore) a parte per Lagrime dolorose, Cantata per voce di basso, flauti e continuo: un piccolo gioiello, che questa registrazione, nell’interpretazione di Casagrande, illumina di cupi bagliori vellutati e fasci di luce soffusa.

Le Cantate di Steffani, e queste in particolare, sono fatalmente destinate ad un pubblico intelligente e musicale, quindi fatalmente esiguo, proprio perché composte da uno tra gli autori italiani più acutamente sensibili e colti del periodo a cavallo tra Sei e Settecento, che, come quasi tutti i suoi colleghi del tempo, usava la forma “cantata” per sperimentare personali soluzioni musicali. Spesso, inoltre, queste cantate non erano nemmeno destinate ad essere cantate in pubblico, al massimo entro cerchie ristrette di intenditori e musicisti.

Ilaria Prof. Daolio
Letteratura e Storia del Teatro
e Direzione
Istituto Monteceneri
Milano.

Una nuova produzione discografica dello Scarlatti Camera Ensemble, la terza dal 1995, ci offre la possibilità di ascoltare musica inedita e inusuale. Questa volta la formazione cameristica, che si occupa del recupero critico della musica vocale e strumentale meno frequentata o poco o punto conosciuta del Sei-Settecento italiano, ha scelto GIOVANNI BATTISTA MARTINI (1706-1784).

Padre francescano bolognese, Martini fu ed è più conosciuto come teorico, didatta e compositore di musica sacra, che come estroso autore di irresistibili “Intermezzi” teatrali (“L’impresario delle Canarie”, per citarne uno), beffardi “Duetti Buffi” ed eleganti “Duetti da Camera”. Per l’appunto a una manciata dei più significativi duetti del compositore bolognese è interamente dedicata la nuova pubblicazione di cui scriviamo.

L’incisione è – coraggiosamente – “in presa diretta”, vale a dire sostanzialmente “dal vivo”. Si tratta, inoltre, di una “prima registrazione assoluta” e di un’edizione cosiddetta “filologica”, anche per l’utilizzo di strumenti d’epoca.

L’incisione è basata su manoscritti di proprietà del Civico Museo Bibliografico di Bologna […]

La qualità del suono è uno dei pregi principali di questo Cd. Merito della favorevole acustica naturale della chiesa dell’Abbazia di Badia di Dulciago, nel novarese, nella quale ha avuto luogo l’incisione.[…]

I brani sono composti in chiave di soprano e di basso, ma in pratica, ci si trova difronte a parti per registri vocali intermedi, tra quello di soprano e quello di mezzosoprano, tra quello di basso e quello di baritono: nulla di riconducibile alle attuali categorie vocali di ascendenza ottocentesca. Per affrontare queste parti ci vogliono, dunque, voci molto duttili […]. Ancora, le due parti vocali sono quasi sempre molto distanti l’una dall’altra, con conseguenti problemi di equilibrio d’insieme, perciò è necessario saper dosare i suoni; gli intervalli sono spesso di intonazione assai ardua; la vocalizzazione è fitta e vorticosa, difficile da rendere espressiva. Insomma, questi “Duetti” presentano tutti gli elementi del belcanto, ma, in un certo senso, come “concentrati”. […]

I risultati sembrano buoni, soprattutto in “Al merito impareggiabile del Signor Giuseppe Malcontenti”, “S’aspetti pur dal Ciel un gran flagello…”, “Madrigale rustico a due voci”, “Ah, ritorna età dell’oro”, “Tutto cangia”. […]

Siamo difronte a un lavoro affrontato e realizzato con chiarezza d’intenti, discernimento e intelligenza, in cui il canto, pur nel rispetto della forma, è del tutto scevro di manierismi, immediatamente diretto al nocciolo del fatto musicale, piegato senza esitazioni alle necessità espressive degli stili “buffo” e “galante”, che ricalcano i modi parodistici dell’opera buffa”. […]

Luca Casagrande canta con naturalezza e vivacità, tanto da far sembrare agevole una scrittura scomoda, aspra e frastagliata, com’è dato di vederne poche altre e che si estende per più di due ottave. Il baritono mostra una coscienza e una padronanza dei propri mezzi vocali e musicali – mezzi di tutto rispetto e, per certi versi, notevoli – al tempo stesso serene ed autorevoli e affronta gli intrecci con la voce femminile con lucidità e fermezza. Il timbro sorgivo è rotondo. Energiche scuriture si alternano a mezzetinte quasi tenorili. Finalmente un baritono, che non canta tutto allo stesso modo e non ha paura di usare la tavolozza dei colori che ha a disposizione. Per necessità di caratterizzazione della parte, in qualche caso (nel “Madrigale rustico…”, ad esempio), il timbro si prosciuga fino a farsi scabro. In altri passi la voce acquista inaspettatamente mordente, per poi farsi nuovamente morbida e vellutata. Altre volte ancora Casagrande ricorre a quel canto “parlante” caro ai “buffi” di un tempo, con una sottile vena ironica e irriverente. Le agilità sono spiccate e nette, così gli attacchi. Gli estremi acuti sono brillanti, metallici, quelli bassi calibrati con perizia. Casagrande è un interprete che piacerà a chi identifichi la bellezza del canto con le capacità dinamiche e coloristiche e l’intelligenza musicale e stilistica.

Sobria ed elegante la veste grafica di questo CD […]. Molto interessante il libretto, che contiene un vero e proprio saggio storico-musicale su Martini e il suo tempo. D’altronde, accuratezza e originalità sono una consuetudine, che investe anche l’immagine delle produzioni dello Scarlatti Camera Ensemble. E che paga, anche in termini di vendite: con soli tre titoli di musica vocale e strumentale da camera praticamente sconosciuta, all’attivo, il gruppo ha sfiorato fino ad oggi le tremila copie vendute solo in Italia. E’ bene che si sappia che in Italia case discografiche come la Nuova Fonit Cetra e la Sony faticano a raggiungere le mille copie vendute per ogni titolo pubblicato (dichiarazione dei rappresentanti delle due case discografiche, Galimberti e Barzaghi, Rai-RadioTre, “Lampi d’autunno”). E si tratta di titoli operistici e conosciuti, quando non celebri. […].

Ilaria Daolio
Storia e letteratura del teatro musicale e
Direzione Istituto Monteceneri
Milano.

Giovanni Battista Martini (1706 – 1784)

PRIMA REGISTRAZIONE ASSOLUTA

Ideazione e Produzione Luca Casagrande

Direzione Artistica Lucio Nanni

SCARLATTI CAMERA ENSEMBLE

Mezzosoprano Loretta Liberato
Baritono Luca Casagrande
Violoncello Claudio Frigerio
Clavicembalo Lucio Nanni

Ha collaborato Jessica Nardon

Registrato nel novembre 1997 e stampato nel mese di maggio 1998